Littéralement “Terre des hauts cols”, le Ladakh est une région isolée du sous-continent indien située entre les chaînes du Karakorum au nord et le Grand Himalaya au sud.
Le Ladakh est un désert aride traversé par l’Indus et de nombreux torrents nourris par la fonte des glaciers himalayens. C'est au bord de ce fleuve et de ces cours d’eau que les hommes d’origine tibétaine ou indo-aryenne ont pu s’installer et survivre dans cet environnement hostile. Les populations ont développé au sein des cultures d’ingénieux systèmes d’irrigation qui font du Ladakh une région où l’agriculture est très prospère !
Comme dans tout le sous-continent indien, la religion tient une place essentielle et fait partie du quotidien des ladhakis. Le paysage est parsemé de monastères dont certains sont d’une rare beauté iconographique, et de symboles religieux (chorten) essentiellement bouddhistes situés à proximité des villages. Les danses réalisées par les moines au moment des festival est une attraction très recherchée...
La seule ville importante du Ladakh est la ville de Leh, capitale régionale. Avec près de 30 000 habitants, nichée dans la vallée de l’Indus, elle est le centre névralgique du Ladakh, le lieu par où transitent tous les hommes et marchandises. Leh a toujours été au fil de son histoire un centre important d’échanges et un nœud commercial incontournable sur les pistes caravanières d’Asie centrale jusqu’au milieu du 20ème siècle.